Orange Bowl là giải đấu quần vợt dành cho 2 lứa tuổi 12 và 14 (nam và nữ) ra đời vào năm 1962. Giải được Liên đoàn Quần vợt Mỹ tổ chức đều đặn chủ yếu vào tháng 12 hằng năm tại Miami và Coral Gables (bang Florida), thu hút rất đông các tay vợt trẻ có thứ hạng cao trong hệ thống giải trẻ của ITF (vòng loại có 256 VĐV và vòng chính 128 VĐV). Giải này từng chứng kiến sự tham gia của các tay vợt trẻ sau này thành danh rực rỡ như: Chris Evert, Jimmy Connors, Mary Joe Fernandes, Monica Seles, Marcelo Rios, Andre Agassi, Steffi Graf, Roger Federer. Còn những tay vợt nổi tiếng giờ đây từng đạt thứ hạng cao ở giải Orange Bowl đáng kể như: Tommy Haas (Đức, vô địch 1992), Mauresmo (Pháp, á quân 1993), Fernando Gonzales (Chile, á quân 1994), Justine Henin (Bỉ, vô địch 1996), hay mới đây là Juan Martin Del Potro (Argentina, vô địch 2002). Chỉ riêng tên tuổi lẫy lừng của giải đấu Orange Bowl cũng đã là niềm tự hào và mơ ước cho những tay vợt trẻ phấn đấu. Thế nên giành được chiến tích ở giải này bao giờ cũng là một bước đệm hết sức quan trọng để các tay vợt trẻ đi đến đỉnh cao trong tương lai.
Lịch sử gần 48 năm của Orange Bowl đều mang lại thành công cho các tay vợt đến từ Mỹ, châu Âu hay Nam Mỹ. Một lần duy nhất một tay vợt châu Á thành công vào năm 1999 là Yeu Tzuoo Wang (Đài Loan) khi giành ngôi vô địch sau khi thắng Gullermo Hormazabal (Chile) 6/2, 6/1 trong trận chung kết. Trước đó, Yeu Tzuoo Wang cũng từng đoạt ngôi á quân năm 1998. Sau này vào năm 2003, có thêm tay vợt người Nhật Kei Nishikori vào đến chung kết nhưng thua Roberto Maytin (Venezuela) 7/5, 2/6 và 3/6. Từ đó đến nay chưa có thêm tay vợt châu Á nào được vinh danh. Nhiều cường quốc quần vợt trẻ như Hàn Quốc, Ấn Độ, Trung Quốc, kể cả Thái Lan cũng chưa hề có vận động viên được góp mặt ở những trận tranh ngôi thứ cao nhất tại giải đấu này.
Thế nhưng ngày 23.12 vừa qua (theo giờ Mỹ, tức rạng sáng 24.12 theo giờ VN), tay vợt VN Nguyễn Hoàng Thiên đã làm chấn động làng quần vợt Mỹ khi xuất sắc giành ngôi vô địch giải đấu này. Được xếp hạt giống số 8 (căn cứ vào các giải ITF châu Á trước đó), Thiên đã chơi rất tự tin khi toàn thắng tất cả 7 trận một cách thuyết phục. Trừ trận đầu thắng Spencer Papa (Mỹ) 6/4, 4/6, 6/3 mà Thiên thua một ván, còn lại các trận sau đó, Thiên đều thắng cả 2 ván với lối đánh mạnh mẽ và hoàn toàn trên tài so với các tay vợt khác như: thắng Matsumara (Nhật Bản) 6/1, 6/0; Yifan Dang (Trung Quốc) 6/1, 6/3; vòng 1/16 thắng Pedro Cachin (Argentina) 6/1, 6/2; tứ kết thắng Garcia (Tây Ban Nha) 6/2, 6/0; bán kết thắng Nikko Madregalleio (Mỹ) 7/5, 6/3; và chung kết thắng M.McDonald (Mỹ) 7/6, 6/0. Trước đó 10 ngày, Thiên cũng từng đánh đôi với Tracy Dong và giành ngôi á quân giải U.14 toàn nước Mỹ.
Chiến thắng của Hoàng Thiên đã làm nức lòng người hâm mộ quần vợt VN vì lần đầu tiên một tay vợt VN chinh phục được giải đấu Organe Bowl danh giá. Còn với Thiên, đây là một chiến tích có ý nghĩa quan trọng, mở ra một triển vọng rất lớn, giúp Thiên có tương lai sáng sủa trên con đường chuyên nghiệp sau này.
Theo Nhật Quỳnh - Thanhnienonline